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Por Cocina en Casa
¿Qué haces con el aceite que sobra después de freír? La respuesta más común es tirarlo por el desagüe o a la basura. Pero un estudio de la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio, presentado en julio de 2026 con la participación del investigador Dr. Robinson Muñoz de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), revela que ese aceite tiene un destino mucho más valioso: puede convertirse en combustible para aviones y ayudar a descarbonizar el transporte aéreo de Chile.
El aceite que Chile desperdicia cada año
Chile genera cerca de 128.000 toneladas de aceite de cocina usado (UCO, por su sigla en inglés) al año, entre hogares, restaurantes, industria alimentaria y frituras callejeras. Sin embargo, solo entre el 9% y el 12% de ese volumen llega a sistemas formales de reciclaje. El resto termina en el desagüe, la basura o descargado de formas que contaminan el agua y el suelo.
Ese porcentaje tan bajo de recuperación convierte al aceite usado en uno de los residuos domésticos con mayor potencial desaprovechado. Si alguna vez has preparado calamares fritos en casa o cualquier receta que requiera aceite en abundancia, sabes que al final queda un volumen considerable que no siempre es fácil gestionar. Eso es exactamente lo que los investigadores quieren capturar a escala nacional.
De la freidora al combustible de aviación
El informe identifica el aceite de cocina usado como una materia prima estratégica para producir dos tipos de combustibles renovables. El primero es el SAF (Combustible Sostenible de Aviación, por su sigla en inglés), que permite reducir entre el 50% y el 80% las emisiones de CO₂ del sector aéreo respecto al combustible fósil convencional. El segundo es el diésel renovable, aplicable al transporte terrestre.
Las tecnologías necesarias para procesar el aceite usado ya existen y están disponibles en el mercado, entre ellas el coprocesamiento en refinerías y la transesterificación para producir biodiesel. El desafío de Chile no es tecnológico sino logístico: construir una cadena de recolección eficiente que lleve el aceite desde las cocinas hasta las plantas de procesamiento. Aprender a gestionar mejor los recursos e insumos de tu cocina también es parte de ese cambio cultural que el estudio busca impulsar.
La proyección al 2035
La investigación calcula que si Chile alcanzara una tasa de recuperación del 75% del aceite de cocina usado, hacia 2035 sería posible producir aproximadamente 99 millones de litros de combustibles renovables al año. Ese volumen equivale al combustible necesario para transportar cerca de 2,5 millones de pasajeros aéreos, una cifra que supera el tráfico anual de varios aeropuertos regionales del país.
El estudio también sitúa el aceite de cocina como una materia prima de transición para el corto y mediano plazo, mientras avanza el desarrollo de combustibles sintéticos derivados del hidrógeno verde, que aún están en etapas más tempranas de desarrollo comercial a escala.
El rol de la UCSC y el vínculo con la industria
La participación del Dr. Robinson Muñoz y del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción permitió conectar la investigación académica con los actores de la cadena de valor de los combustibles sostenibles para la aviación: empresas aeronáuticas, refinadoras, recolectores de residuos y organismos públicos. El panel técnico trabajó en identificar las oportunidades para fortalecer la economía circular en torno a este residuo.
¿Cómo reciclar el aceite de cocina en tu hogar?
El proceso es sencillo y no requiere equipamiento especial. Primero, deja enfriar el aceite completamente una vez terminada la cocción. Luego fíltralo con un colador para retirar restos de alimento. Guárdalo en un recipiente cerrado —idealmente la misma botella donde venía— y deposítalo en un punto de recolección: municipios, supermercados y empresas especializadas tienen contenedores habilitados para esto. Bajo ninguna circunstancia debe verterse por el desagüe ni mezclarse con agua.
Preguntas frecuentes sobre el aceite de cocina usado y los combustibles renovables
¿Por qué no se debe tirar el aceite de cocina por el desagüe?
El aceite tirado por el desagüe forma una película sobre el agua que impide la oxigenación y daña los ecosistemas acuáticos. Un litro de aceite puede contaminar hasta 1.000 litros de agua. Además, solidifica dentro de las tuberías y genera obstrucciones costosas de reparar.
¿Qué es el SAF (Combustible Sostenible de Aviación)?
El SAF es un combustible para aviones producido a partir de materias primas renovables o recicladas, como el aceite de cocina usado, grasas animales o residuos agrícolas. Puede reducir las emisiones de CO₂ del sector aéreo entre un 50% y un 80% respecto al combustible fósil convencional.
¿Cómo puedo reciclar el aceite de cocina usado en Chile?
Deja enfriar el aceite, fíltralo para retirar restos de comida, guárdalo en un recipiente cerrado y deposítalo en un punto de reciclaje. En Chile existen puntos de recolección en municipios, supermercados y empresas especializadas. Nunca mezclarlo con agua ni vertirlo en el desagüe.
¿Cuánto aceite de cocina genera Chile al año?
Según el estudio de la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio, Chile genera aproximadamente 128.000 toneladas de aceite de cocina usado al año. De ese volumen, solo entre el 9% y el 12% se recupera a través de sistemas formales de reciclaje.
¿Cuándo podría Chile producir combustible de aviación con aceite reciclado?
El estudio proyecta que si Chile recuperara el 75% del aceite de cocina usado, hacia 2035 sería posible producir aproximadamente 99 millones de litros de combustibles renovables al año, equivalentes al combustible para transportar cerca de 2,5 millones de pasajeros aéreos.
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