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Por Cocina en Casa
Beber agua durante las comidas no reduce la cantidad de alimento que se ingiere; al contrario, podría aumentarla. Y comer picante sí podría ayudar a moderar el apetito. Eso es lo que concluyen dos estudios dirigidos por investigadores de la Universidad de Cornell que cuestionan creencias muy extendidas sobre nutrición y saciedad.
El estudio que pone en duda el agua como freno del apetito
La primera investigación, publicada en la revista Appetite, siguió a 86 adultos que comieron libremente platos como chile con carne o pollo tikka masala. Los investigadores registraron cada bocado y cada sorbo de forma precisa. El resultado fue contraintuitivo: por cada 100 gramos adicionales de agua ingeridos durante la comida, los participantes consumían unos 39 gramos más de alimento, equivalentes a unas 49 calorías extra.
El patrón de alternancia entre comida y bebida también importó. Cada cambio adicional entre un bocado y un sorbo se asoció con 4,4 gramos más de alimento ingerido. La investigadora Paige Cunningham explicó que, aunque suele recomendarse beber agua para sentirse lleno, el líquido abandona el estómago con rapidez y posiblemente no genera saciedad duradera.
La sorpresa del picante: menos snacks y ritmo más lento
El segundo estudio, publicado en Food Quality and Preference y realizado con 49 participantes adultos, encontró el efecto opuesto al del agua. Una salsa más picante redujo el consumo total de botanas en un 28%, incluidos los nachos de maíz. Pero más revelador que la cifra de ingesta es el mecanismo: los participantes comieron un 30% más despacio con la versión picante, lo que habría dado más tiempo al cerebro para registrar la señal de saciedad antes de seguir comiendo.
Si te gusta cocinar con ají o preparar salsas picantes en casa, la crema de rocoto peruana es una de las preparaciones picantes más versátiles para acompañar platos principales y podría convertirse en un aliado inesperado a la hora de comer más despacio.
Aunque suele recomendarse beber agua para sentirse lleno, el líquido abandona el estómago con rapidez y podría no generar saciedad duradera.
Paige Cunningham, investigadora de la Universidad de Cornell
¿Qué cambia en la práctica?
Cunningham fue cuidadosa al presentar los resultados: advirtió que se limitan a los alimentos concretos probados en laboratorio y que no deben generalizarse sin cautela. Estos hallazgos no implican que deba dejar de hidratarse durante las comidas, sino que esa estrategia no funciona como mecanismo de control del apetito de la forma en que se suele asumir.
Para quienes buscan reducir la ingesta calórica de forma práctica, los datos apuntan en dos direcciones: moderar la frecuencia con la que se alterna entre comida y bebida, y considerar incorporar algo de picante en los platos. Preparaciones como el picante de mariscos peruano combinan sabor intenso y picor natural en una receta que naturalmente invita a comer más despacio.
Preguntas frecuentes sobre agua, picante y saciedad
¿Beber agua antes de comer realmente ayuda a comer menos?
No necesariamente durante la comida. El estudio de Cornell publicado en Appetite encontró que beber agua mientras se come no reduce la ingesta; al contrario, por cada 100 gramos adicionales de agua consumidos, los participantes comían unos 39 gramos más de alimento. El agua abandona el estómago rápidamente y no genera saciedad duradera en ese contexto.
¿Por qué el picante puede ayudar a comer menos?
El estudio de Cornell en Food Quality and Preference encontró que una salsa más picante redujo el consumo de botanas en un 28% y que los participantes comieron un 30% más despacio. Comer más lento da más tiempo al cerebro para registrar la señal de saciedad antes de seguir ingiriendo alimento.
¿Estos estudios significan que debo dejar de beber agua mientras como?
No. La investigadora Cunningham advirtió que los resultados se limitan a alimentos concretos en laboratorio y no deben generalizarse. Hidratarse es fundamental para la salud. Lo que los estudios sugieren es que el agua durante las comidas no es una estrategia eficaz para controlar el apetito, no que sea perjudicial.
¿En qué revistas científicas se publicaron estos estudios?
El estudio sobre el agua fue publicado en la revista Appetite y el del picante en Food Quality and Preference. Ambos fueron dirigidos por investigadores de la Universidad de Cornell (Estados Unidos).
¿El picante es bueno para adelgazar?
Los estudios analizados sugieren que el picante puede moderar el apetito en contextos específicos, pero no existe evidencia de que sea una herramienta para adelgazar por sí sola. La capsaicina (compuesto activo del ají) tiene un efecto termogénico leve que ha sido estudiado, pero los resultados son modestos y dependen de la tolerancia individual.
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